L'un des satellites de Saturne, Titan, est semblable à la Terre et exotique à la fois: ce corps céleste, d'un diamètre d'environ 5.150 km, possède une épaisse atmosphère, des paysages de dunes étendus, des rivières, des lacs et des îles, ainsi qu'un véritable circuit hydraulique. À la différence du système hydraulique de la Terre, ce sont en l'occurrence deux hydrocarbures, à savoir le méthane et l'éthane, qui en constituent les principaux composants. En outre, la température sur sa surface atteint par endroits 180°C en-dessous de zéro, relate le journal Der Standard.
Il s'agit en fait de traces non négligeables d'acétate de vinyle (C3H3N) repérées dans l'atmosphère de Titan à l'aide du Grand réseau d'antennes millimétrique/submillimétrique de l'Atacama, au Chili. Il est donc tout à fait probable qu'une partie de celle-ci ait pu atteindre la surface du satellite, expliquent les astrophysiciens dans la revue Science Advances.
«Si la substance peut en effet former des structures semblables aux membranes, cela constituerait une étape décisive pour le développement d'une vie organique sur Titan», conclue Michael Mumma, le directeur du Goddard Center for Astrobiology.
