Selon le Centre d'actualités de l'Onu, le montant annuel des pots-de-vin touchés dans le monde est estimé à 1.000 milliards de dollars.
Le 9 décembre a été déclaré Journée internationale de lutte contre la corruption, afin de sensibiliser sur ce problème et pour faire connaître le rôle de la Convention contre la corruption adoptée par l'Assemblée générale en 2003.
Selon l'Onu, la corruption s'attaque aux fondements des institutions démocratiques en faussant les élections, en corrompant l'État de droit et en créant des appareils bureaucratiques dont l'unique fonction réside dans la sollicitation de pots-de-vin. Elle ralentit considérablement le développement économique en décourageant les investissements directs à l'étranger et en plaçant les petites entreprises dans l'impossibilité de surmonter les « coûts initiaux » liés à la corruption.