Un drone capable de voler sans escale à une altitude de 25 kilomètres pendant plus de 18 mois pourrait être mis au point en Russie, a annoncé le concepteur général adjoint de l'avionneur Lavotchkine, Nikolaï Klimenko.
Les drones volant à une altitude de 18 à 30 kilomètres disposent d'une aile dont la partie supérieure est couverte de piles solaires, alors que sa partie inférieure est composée d'un châssis assez rudimentaire et d'une charge utile.
Selon le responsable, une fois plusieurs problèmes technologiques et de conception résolus, il sera possible de mettre au point un drone capable de voler sans escale sur une durée de 12 à 18 mois à des altitudes de 20-25 kilomètres, en portant une charge utile de 200 kilogrammes.
Pour mettre au point cet appareil, les concepteurs pourraient s'inspirer des modèles déjà existants, à savoir des drones LA-251 et LA-252 Aïst (Cigogne). Le LA-251 dispose d'une aile de 16 mètres et est capable de voler sans escale à une altitude de 12.000 mètres pendant au moins 72 heures. Le LA-252 est plus gros que son prédécesseur, avec une aile de 23 mètres d'envergure. Pesant 116 kilogrammes, l'appareil est capable de voler à une altitude de 18.000 mètres pendant plusieurs jours d'affilée.
Pour permettre au nouveau drone de voler sans escale pendant des mois, il faudrait le doter de nouvelles piles de 600Wh/kg, alors que les piles modernes ne délivrent que 240-250 Wh/kg. En outre, il faudrait équiper l'appareil de nouvelles piles solaires. L'envergure des ailes du drone serait alors d'environ 70-90 mètres.
