La Marine argentine a abandonné les recherches pour retrouver d'éventuels survivants du sous-marin militaire San Juan, porté disparu depuis le 15 novembre, mais poursuit les opérations pour retrouver le submersible dans l'Atlantique Sud, a déclaré le porte-parole de la Marine, Enrique Balbi.
Lors d'une conférence de presse à Buenos Aires, Enrique Balbi a annoncé que la phase de «recherche et de secours» était terminée et qu'elle était suivie à présent d'une phase de recherche du sous-marin, probablement à 900 mètres de fond.
«Nous avons dépassé de plus de deux fois le nombre de jours nécessaires pour sauver l'équipage. Malgré tous les efforts déployés, nous n'avons pas réussi à retrouver le sous-marin. Il n'y aura pas de survivants», a déclaré M. Balbi.
«L'espérance de vie est de zéro. Nous sommes au milieu d'une tragédie. L'ambiance au sein de la Marine est à la consternation absolue, angoisse et douleur. Nous avons perdu 44 camarades», a dit à l'AFP un officier de la Marine argentine qui a requis l'anonymat.
«Je continue d'espérer et d'avoir la foi. Notre optimisme est intact, indépendamment de ce qui peut se dire», s'est exclamé Jorge Villareal, père du lieutenant Fernando Villareal.
Le 15 novembre, le commandement de la Marine argentine a perdu le contact avec le sous-marin diesel-électrique ARA San Juan. Il avait quitté le port d'Ushuaia avant de mettre le cap sur Mar del Plata.
44 personnes se trouvaient à bord du sous-marin au lieu des 37 prévues normalement. Les sept personnes «en trop» n'étaient pas des sous-mariniers. On y trouvait notamment deux plongeurs-démineurs du Groupement de plongeurs tactiques (Buzos Tacticos) des forces spéciales de la Marine argentine et un agent de la reconnaissance navale.
