Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de Harvard ont élaboré des muscles artificiels capables de supporter 1.000 fois leur propre masse, le tout inspiré par la technique de l'origami. Leur recherche a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Ce que nous voulons des robots souples, sûrs et dociles, dotés de force et qui possèdent les propriétés accessibles aux systèmes rigides», déclare Daniela Rus, qui travaille au laboratoire d’informatique et l’intelligence artificielle du MIT citée par le Los Angeles Times.
Afin d'obtenir une force suffisante en utilisant des structures souples, les scientifiques les ont pliées plusieurs fois comme des origamis. Une fois la structure pliée, elle a été recouverte d'une pellicule de «peau» polymérique remplie d'air ou de liquide. Après en avoir retiré l’eau ou l’air à l'aide d'une pompe, la structure souple s’est contractée le long des lignes, sur lesquelles celle était pliée auparavant.
Selon les scientifiques, ces muscles artificiels sont capables de générer une force par unité de superficie qui est de 6 fois plus grande que ldes muscles des mammifères.
Notons que dans le futur cette invention pourrait être utilisée à la fois dans la médicine, par exemple, dans l'élaboration de prothèses, et dans le domaine de la construction spatiale.
