Ces naufrages de sous-marins pleins de mystère

Les années 1960 n'étaient pas bonnes pour les submersibles. Le premier grave accident s'est produit le 10 avril 1963. Sa victime est le sous-marin américain USS Thresher avec 112 membres d'équipage et 17 spécialistes civils à bord. L'accident aurait été déclenché par une voie d'eau qui aurait provoqué un court-circuit et l'arrêt automatique du réacteur nucléaire qui a privé le sous-marin de sa propulsion. Le sous-marin est alors descendu à une profondeur à laquelle sa coque ne pouvait plus supporter la pression. L'épave du bâtiment se trouve toujours à une profondeur de 2.560 m. La radioactivité qui en émane témoigne indirectement que son réacteur a été détruit.

Ce premier accident de sous-marin nucléaire reste un record en termes de victimes dans l'histoire de l'après-guerre. 

Toujours dans les années 1960, quatre autres accidents ont eu lieu.

Le 25 janvier 1968, le sous-marin israélien INS Dakar, parti de Portland pour Haïfa, a disparu en Méditerranée avec 62 personnes à bord. Il a été retrouvé le 29 mai 1999 entre la Crête et Chypre à une profondeur de 3.000 m.

Le 27 janvier de la même année 1968, le sous-marin français Minerve, avec 52 marins à bord, a coulé au large de Toulon. Les causes et le lieu exact du naufrage restent inconnus.

Le 8 mars 1968, le sous-marin soviétique à propulsion diesel-électrique K-129, avec un équipage de 97 hommes a disparu à 750 miles de l'île d'Oahu, dans l'archipel d'Hawaï. Le 12 août 1974, son épave a été partiellement récupérée à une profondeur de l'ordre de 5. 000 m dans le cadre d'une opération secrète de la CIA appelée projet Azorian, plus connue sous le nom de projet Jennifer.

Enfin, le 22 mai 1968, c'est au tour de l'USS Scorpion américain, avec un équipage de 99 personnes, de sombrer. Le bâtiment a lui aussi mystérieusement disparu à 400 miles au sud-ouest des Açores, bien que la version officielle invoque l'explosion d'une torpille Mark-37. Son épave repose à une profondeur de 3.300 m.

Remontant vers un passé plus proche, il est impossible de ne pas rappeler un autre naufrage tragique, celui du croiseur sous-marin russe K-141 Koursk, qui a sombré le 12 août 2000 avec 118 hommes d'équipage.

Le bâtiment a coulé en mer de Barents à 137 km de la ville de Severomorsk, à une profondeur de 108 m, pendant des manœuvres. Selon les conclusions d'une enquête officielle, l'accident s'est produit suite à l'explosion accidentelle d'une torpille, mais des sources officieuses ont évoqué la piste d'une collision avec un sous-marin de l'Otan de classe Los Angeles qui aurait été surpris, accidenté dans un port norvégien, quelques jours après le drame.

Le Koursk a été renfloué le 10 octobre 2001.