Un «jeune homme blanc âgé d'une vingtaine d'années», «tout de noir vêtu», armé d'un fusil d'assaut et portant un gilet pare-balles, a ouvert le feu dimanche sur la First Baptist Church de Sutherland Springs, un hameau rural du Texas de 400 habitants. Les victimes sont âgées de 5 à 72 ans, a indiqué la police lors d'une conférence de presse. Parmi les morts, figure la fille du pasteur, âgée de 14 ans.
Jeff Forrest, un ancien combattant âgé de 36 ans qui habite à un pâté de maisons de l'église, a déclaré avoir entendu ce qui lui a semblé être des tirs d'une arme semi-automatique de gros calibre.
Un autre témoin oculaire a de son côté assuré que la fusillade a duré environ 15 secondes à l'intérieur de l'église, en plein office religieux, avant d'être pris à partie par un habitant qui a saisi son fusil. L'homme a réussi à prendre la fuite mais a été retrouvé mort dans son véhicule peu après, sans que l'on sache s'il s'est suicidé ou si quelqu'un lui a tiré dessus.
Les autorités n'ont pas communiqué son identité, et ses motivations restent inconnues à ce stade. Selon plusieurs médias américains, il s'agit d'un ex-militaire de 26 ans, renvoyé de l'armée de l'air après un passage en cour martiale en 2014, qui vivait en périphérie de San Antonio, une des grandes villes du Texas, à une cinquantaine de kilomètres de là.
En juin 2015, Dylann Roof, un partisan de la suprématie blanche, a tué neuf paroissiens dans l'église de l'Emanuel à Charleston (Caroline du sud), symbole de la lutte des Noirs contre l'esclavage. Il a été condamné à la peine capitale en janvier.
