Un groupe de 800 orangs-outans d'une espèce jusqu'à présent méconnue, qui a vécu isolé pendant au moins 10.000 ans, a été découvert sur l'île de Sumatra, selon une étude publiée dans la revue américaine Current Biology.
Il s'agit de la première nouvelle espèce de grands singes confirmée par la science depuis la découverte du bonobo en République démocratique du Congo 1929. La découverte porte ainsi à huit le nombre d'espèces d'hominidés, humains compris.
La nouvelle espèce a été baptisée orang-outan de Tapanuli (Pongo tapanuliensis). «Il est vraiment très passionnant d'identifier une nouvelle espèce d'hominidé au XXIe siècle», confie le chef de l'équipe de chercheurs Michael Krützen, de l'Université de Zurich (UZH).
Or, avec ce nouveau statut, l'orang-outan de Tapanuli acquiert également celui d'espèce d'hominidé la plus menacée d'extinction au monde. Sa survie est surtout menacée par le déboisement et la construction prévue d'un barrage qui va inonder une partie de son habitat. Les chercheurs appellent ainsi à prendre des mesures d'urgence en vue de préserver son écosystème.
