Deux panneaux de pierre, datant d'une période située entre 600 et 800 après Jésus-Christ, ont été découverts lors de fouilles archéologiques menées dans l'ancienne ville maya de Tipan Chen Uitz. Ce sont les deux seuls exemplaires découverts à ce jour au Bélize.
La seconde plaque n'est pas en aussi bon état que la première. On y distingue un athlète essayant de frapper un ballon. Une inscription hiéroglyphique indique qu'une partie de son nom était «oiseau prédateur, mâchoire du feu céleste».
Selon les archéologues, ces plaques ornaient la façade d'un grand palais où vivaient des élites mayas.
Des inscriptions analogiques ont été découvertes sur une aire de jeu à balle dans une ville maya du Guatemala. Pour les scientifiques, l'auteur de ces panneaux serait le même, ce qui prouverait que des liens existaient entre ces deux villes anciennes.
Cette découverte confirme l'hypothèse selon laquelle les Mayas appréciaient beaucoup le jeu de balle et, peut-être, l'utilisaient comme une des formes de coopération entre leurs différentes tribus.
«Ces monument prouvent que Tipan Chen Uitz était inclus dans un système de relations politiques très complexe entre les élites tribales des Mayas», a raconté le chef du groupe de recherche archéologique Christopher Andres.
Auparavant, un groupe d'archéologues avaient fouillé deux tombeaux mayas datés de 650-700 après Jésus-Christ qui avaient miraculeusement échappé au pillage.
