Au milieu des années 1970, en tant qu'«espion à ses heures» pour le compte des États-Unis, Eberhard Fätkenheuer collectait et transmettait des informations sur les activités militaires de l'URSS et les sites de l'Armée populaire nationale de la RDA. En 1979, il a été arrêté par le ministère de la Sécurité d'État, dit la Stasi, et condamné à 13 années de prison.
Quoi qu'il en soit, ses employeurs américains n'ont manifesté aucun intérêt pour sa personne après son arrestation et durant son emprisonnement. Contrairement aux promesses occidentales, il n'a pas été sauvé ni tiré de prison.
«Malheureusement, ce n'étaient que des phrases creuses», a déclaré Eberhard Fätkenheuer dans une interview accordée en exclusivité à Sputnik.
Et de supposer que son nom a été de toute évidence porté par la Stasi sur la liste des personnes à relâcher en 1985 car il ne pouvait être d'aucune utilité à titre de prisonnier.
Eberhard Fätkenheuer figure parmi les plus connus des 25 espions libérés à l'époque, notamment grâce au documentaire télévisé sur les échanges d'agents secrets entre l'Est et l'Ouest. Par ailleurs, il a raconté son histoire dans un livre, expliquant entre autres pourquoi il avait été convaincu par un ami autrichien de s'enrôler à titre d'espion pour le compte du renseignement militaire des États-Unis, pays qui n'avait à ses yeux de Berlinois de l'Est que des qualités positives.
Aujourd'hui, il a déjà pardonné aux Américains leur indifférence à son sort. Cet ancien «espion à ses heures» a touché une indemnisation en espèces et garde toujours la lettre de reconnaissance que lui avait adressée le Président Ronald Reagan.
En réponse à Sputnik lui demandant ce qu'il pensait aujourd'hui de ses actes et émotions de l'époque, M. Fätkenheuer a déclaré:
«On ne meurt qu'une seule fois.»
