Les scientifiques de l'Imperial College London ont découvert de la poussière cosmique fossile dans les falaises de Douvres, en Grande-Bretagne. Les détails de cette découverte ont été publiés dans la revue scientifique Earth and Planetary Science.
Les chercheurs ont réussi à mettre en évidence la présence de cette poussière cosmique en comparant la forme et la structure cristalline de ses particules avec des échantillons précédemment prélevés dans l'Antarctique. 76 micrométéorites pétrifiés il y a environ 87 millions d'années ont été ainsi découverts. Jusqu'à présent, l'analyse chimique était l'instrument incontournable de la recherche de poussière cosmique, mais les chercheurs britanniques ont prouvé qu'il était possible d'utiliser d'autres méthodes.
Bien qu'au cours de millions d'années la composition chimique des particules ait pu se modifier, ces particules mêmes dont la structure est restée inchangée permettent cependant d'étudier la poussière cosmique. Un grand nombre d'échantillons prouve que les météorites fossiles sont très répandus et exigent une étude approfondie et de plus amples recherches.
Les résultats de l'analyse permettront d'en apprendre plus sur les événements étant survenus dans le Système solaire il y a 10 millions d'années: par exemple, sur les collisions d'astéroïdes à la suite desquelles la poussière cosmique s'est retrouvée sur la Terre.
Auparavant, les scientifiques avaient découvert des traces de poussière cosmique sur les toits de bâtiments à Oslo, Paris et Berlin.
