Le premier astronaute nippon marchera sur la Lune d'ici 2030 dans le cadre d'un nouveau projet élaboré par l'agence spatiale du Japon (JAXA) et présenté lors d'une réunion du ministère japonais des Sciences et de l'Éducation, a annoncé la chaîne de télévision NHK.
Ce sera la première mission spatiale habitée japonaise allant au-delà de la Station spatiale internationale (ISS).
Toutefois, la JAXA n'a pas l'intention de concevoir un vaisseau spatial dédié, mais plutôt rejoindre le projet de la NASA prévoyant la construction d'une station en orbite lunaire en 2025 en vue de se préparer à une mission d'exploration de Mars.
Tokyo envisage de fournir des technologies pour cette mission internationale en échange d'une place à bord de la station en orbite lunaire, qui pourrait servir de point de départ pour un vol habité vers la Lune.
En novembre 2016, le vaisseau spatial chinois Shenzhou-11 a ramené sur Terre deux astronautes après une mission en orbite qui avait battu un record national de durée (33 jours). Pékin a également présenté son futur rover martien et la sonde qu'il enverra vers la Planète rouge d'ici 2020. Pékin réalise également un projet de vol habité vers la Lune. En décembre 2013, la sonde chinoise Chang'e-3 s'est posée sur le satellite naturel de la Terre et un robot téléguidé baptisé Yutu (Lapin de jade, en mandarin) a débarqué sur la surface lunaire.
