Pour la première fois, des astronomes ont réussi à détecter le mouvement d'un couple de trous noirs supermassifs en observant le centre de la galaxie 4C +37.11 dans la constellation de Persée à l'aide d'un ensemble de radiotélescopes des plus puissants, d'après un article publié dans la revue Astrophysical Journal.
«C'est le première couple de trous noirs très près l'un de l'autre qui demeurent des objets séparés au cours de leur rotation sur l'orbite, ce qui en fait la première paire "visible" de trous noirs que nous avons découvert. Nous devons continuer les observations pour déterminer définitivement leurs orbites et leurs masses. Ce couple nous a offert la première possibilité d'étudier l'interaction de pareilles structures», a déclaré Gregory Taylor de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque, aux États-Unis.
La galaxie spirale 4C +37.11, qui se trouve à une distance d'à peu près 750 millions d'années-lumière de la Terre, a attiré l'attention des scientifiques en 2005-2006 lorsqu'ils ont trouvé en son centre deux trous noir supermassifs à la fois, séparés par seulement 24 années-lumière, une distance très courte selon les critères de l'espace.
D'après les scientifiques, une telle distance est parfaite pour observer la rotation de ces objets. Elle est trop importante pour que les trous noirs fusionnent mais en même temps assez courte pour étudier leur mouvement déformant l'espace qui les entoure.
Selon les chercheurs, semblables observations peuvent être menées seulement à l'aide de radiotélescopes superpuissants dont les capacités sont unifiées.
Les astronomes espèrent que la prochaine étude des trous noirs au centre de la 4C +37.11 pourra aider à trouver les réponses à deux questions importantes de la cosmologie, à savoir: pourquoi ce phénomène est si rare et si plusieurs couples de trous noirs peuvent coexister dans la même galaxie. D'après les scientifiques, cela pourrait être possible, mais afin de confirmer cette hypothèse il faudrait mener des observations supplémentaires à long terme.
