L'avion géant est sorti pour la première fois de son hangar dans le désert de Mojave (Californie). Propulsé par six réacteurs Pratt&Whitney PW4056 et monté sur 28 roues, il est destiné à lancer des fusées depuis une altitude de 9 100 mètres. Son envergure est de 117 mètres, ses deux fuselages font 72 mètres de long et il pèse 250 tonnes (590 tonnes avec la charge complète).
The Stratolaunch aircraft came out of the hangar – for the first time ever – to conduct aircraft fueling tests: https://t.co/dyLto0HSGM pic.twitter.com/ve3YdUyOQg
— Stratolaunch (@Stratolaunch) 31 мая 2017 г.
« Nous sommes ravis d'annoncer que l'avion Stratolaunch a franchi une étape majeure dans son parcours visant à fournir un accès commode, fiable et routinier à l'orbite basse », a déclaré le directeur général de Stratolaunch Systems Corporation Jean Floyd dans un communiqué diffusé par le site Space.com.
Le communiqué fait état de l'achèvement de la phase initiale de la construction et du début de la phase d'essai au sol et au vol.
Selon Jean Floyd, Stratolaunch a été développé pour lancer les fusées Pegasus XL. Dans un premier temps il portera une seule fusée, et par la suite, ce nombre pourrait être porté à trois. Le premier lancement doit être effectué en 2019.
La société Stratolaunch a été créée en 2011 par le milliardaire américain Paul Allen, cofondateur de Microsoft, dont la fortune est évaluée à 18,6 milliards de dollars.
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