La sonde LRO a découvert des réserves de glace au pôle sud de la Lune, lit-on dans un article publié dans la revue Icarus.
Le principal acquis de la LRO est d'avoir découvert, conjointement avec la sonde LCROSS, des traces d'eau dans le cratère Cabeus, sur le pôle sud de la Lune. Il a en outre trouvé des zones de pergélisol inaccessible aux rayons du soleil et où la glace devrait, en théorie, ne jamais fondre.
C'est le détecteur de neutrons russe pour l'exploration lunaire (LEND) qui a joué le premier rôle. Il a montré aux chercheurs de la Nasa et à leurs collègues russes les points du pôle sud où la teneur probable en eau et en glace était maximale. Les scientifiques cherchent maintenant à comprendre d'où provient l'eau de la Lune et pourquoi elle ne s'est pas évaporée sous les rayons du soleil.
Malgré la grande distance entre la Lune et le Soleil, le satellite de la Terre contient quatre fois moins de glace que Mercure, première planète du Système solaire. Les chercheurs n'arrivent toujours pas à résoudre cette énigme.
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