Lahmar était connu des services de renseignement américains depuis longtemps. En octobre 2011, peu après les attentats du 11 septembre, le suspect a été arrêté à Sarajevo, en Bosnie, où il enseignait l'arabe dans un centre islamique privé dirigé par le prince Salman, gouverneur de Riyadé, écrivait le journal Sud-Ouest. Lahmar a été interpellé par les militaires américains présents en Bosnie et conduit à la prison de Guantanamo.
L'homme était soupçonné dans un premier temps d'avoir fomenté un attentat contre l'ambassade américaine de Sarajevo. La charge a pourtant été abandonné en 2008. Puis l'administration Bush lui a reproché d'avoir planifié un voyage en Afghanistan fin 2001, alors que l'offensive avait été lancée par les États-Unis et leurs alliés après les attentats du 11 septembre 2001, selon La Croix.
Créée dans la foulée des attentats du 11 septembre 2001 qui ont fait près de 3 000 morts, afin de détenir des terroristes présumés, sans procès et souvent sans mise en examen, la prison de Guantanamo à Cuba s'est plusieurs fois retrouvée sous le feu de critiques pour de graves violations des droits de l'homme à l'égard des détenus, y compris des tortures et des détentions sans aucune accusation.
En 2016, face à un éventuel flot de retours de djihadistes depuis l'Irak et la Syrie, le député français Georges Fenech a proposé de créer un analogue français de Guantanamo. Selon lui, le « Guantanamo à la française », dédié « à des individus radicalisés serait effectivement une solution » sur fond de retour des djihadistes sur le territoire français.
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