Un groupe international de scientifiques, comprenant des paléontologues russes, a découvert les restes d'un pliosaure sur les rives de la Volga, non loin de la ville russe d'Oulianovsk (sud-ouest de la partie européenne du pays). Le grand reptile marin baptisé Luskhan itilensis (« esprit dominant » en latin) habitait à l'époque du Crétacé inférieur, il y a 130 millions d'année. Les chercheurs ont publié un article relatant leur découverte dans la revue Current Biology.
Quinze ans auparavant, un crâne intact de pliosaure avait été découvert par le paléontologue russe Gleb Ouspenski. Sa longueur est de 1,5 mètre, ce qui prouve que l'animal était de grande taille. La partie de devant du crâne comprenant la mâchoire est caractéristique des prédateurs fluviaux — des gavials et des dauphins d'eau douce. D'après les chercheurs, cela signifie que les pliosaures se sont familiarisés avec un cercle plus large de niches écologiques que ce qui était estimé précédemment.
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