Le groupe américain Northrop Grumman a récemment annoncé la création d'un nouveau bombardier furtif B-21 pour l'US Air Force. L'appareil aura très probablement la forme d'une aile volante, design qui limite sa signature radar. Toutefois, ce design est loin d'être innovant.
« Le premier avion à réaction de ce type a été conçu par les frères Horten qui vivaient dans l'Allemagne nazie. Il a même été baptisé "chasseur furtif pour Hitler" », rappelle le magazine.
Les frères Reimar et Walter Horten, qui avaient travaillé depuis longtemps sur un planeur sans queue, ont présenté un projet d'aile volante à une commission d'experts qui l'a vite approuvé.
Le nouveau schéma aérodynamique, qui réduisait la résistance de l'air, permettait d'économiser du carburant et d'utiliser des moteurs à réaction.
La société Gotha a bientôt reçu une commande de 40 avions Horten. L'avion a effectué son premier vol en mars 1944. Les premiers essais des avions produits en série ont eu lieu en février 1945, mais les troupes américaines, qui sont entrées à Friedrichroda, en Thuringe, en avril 1945, ont confisqué les avions expérimentaux.
Selon le magazine, les rumeurs sur la faible signature radar du Horten Ho-IX sont exagérées, « mais l'application même du principe d'aile volante réduit la surface de réflexion, ce qui est typique pour les avions furtifs ».
« Le Ho-IX aurait pu devenir une véritable menace pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais il était encore loin d'être produit en série vers la fin de la guerre », conclut le magazine.
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