Une expédition océanique chinoise entamera mardi 23 mai la plongée pilotée du sous-marin Jiaolong dans l'endroit le plus profond sur Terre baptisé Challenger Deep et situé à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes, annonce Le Quotidien du Peuple, le journal officiel du Parti communiste chinois.
C'est la troisième fois dans l'histoire que le Challenger Deep, dont la profondeur atteint 10 994 mètres, sera exploré par un appareil habité. Avant le Jiaolong, c'était le bathyscaphe Trieste, piloté par Jacques Piccard et Don Walsh, qui y a plongé en 1960 à 10 916 mètres. En 2012, le cinéaste James Cameron dans le sous-marin Deepsea Challenger a atteint la profondeur de 10 898 mètres.
Actuellement, le navire de recherche Xiang Yang Hong 09 avec le Jiaolong à son bord se trouve au-dessus de la fosse. Selon le quotidien, l'équipe est déjà prête a commencer l'immersion qui sera un record pour les océanographes chinois qui ne sont descendus, jusqu'à présent, qu'à une profondeur de 7 062 mètres dans la fosse des Mariannes.
Le submersible habité Jiaolong, qui peut embarquer trois personnes, a été conçu et construit par la China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), en 2010. Après la mise en service de cet appareil, la Chine est devenue le cinquième pays dans le monde avec la France, les États-Unis, la Russie et le Japon à posséder les technologies pour effecteur des plongées profondes.
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