Kyle Mizokami, expert pour la revue National Interest, signale qu'à l'opposé de la marine américaine, qui a totalement opté pour la propulsion nucléaire, la Russie garde des sous-marins diesels-électriques. Ceux-ci sont essentiellement utilisés pour contrôler la situation à proximité des frontières nationales et sur les axes européen et proche-oriental.
En Occident, les sous-marins du projet 877 ont été surnommés « trous noirs dans l'océan » pour leur furtivité exceptionnelle. Le fait qu'en 33 ans, 53 exemplaires de ce submersible conçu initialement pour armer les pays du Pacte de Varsovie aient été construits et que nombre d'entre eux ont été vendus à l'étranger en dit long sur son efficacité.
Les sous-marins du projet 877 ont subi plusieurs modifications, dont la plus réussie est le projet 636, ou le Kilo amélioré selon le code Otan. Sa vitesse est de 17 nœuds en surface et de 20 nœuds en plongée. Le projet 636 possède une autonomie de 45 jours et embarque un équipage de 52 hommes. Il est armé de 6 tubes lance-torpilles de 533 mm, d'un système de missiles Kalibr et repère les cibles à une distance de 3 à 4 fois supérieure à celle à laquelle il peut être détecté par l'ennemi.
En mai 2016, le sous-marin Kolpino a été lancé à Saint-Pétersbourg. Le Kolpino est devenu le dernier d'une série de 6 sous-marins du projet 636.3 construits pour la flotte de la mer Noire.
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