L'agence indique qu'« un service compétent mène à l'heure actuelle une enquête sur ses crimes ». Aucun détail relatif aux circonstances ayant abouti à l'arrestation de ces deux universitaires n'a été fourni.
Auparavant, deux autres Américains avaient été détenus dans ce pays communiste, dont Otto Warmbier, un étudiant de 21 ans, condamné en 2016 à 15 ans de travaux forcés pour avoir volé du matériel de propagande, ainsi que Kim Dong-Chul, un pasteur américano-coréen, emprisonné pour espionnage.
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