La suspension de Sharapova prend fin officiellement mardi à minuit, et l'ex-numéro un mondiale, qui n'est plus classée actuellement en raison de sa longue absence, entrera en lice quelques heures plus tard sans passer par les qualifications, grâce à une invitation des organisateurs du tournoi.
Le défi sportif semble à sa portée. À tout juste 30 ans, la Russe a encore de belles années devant elle et les circonstances sont favorables, surtout depuis l'annonce de la grossesse de Serena Williams, la rivale qui l'a le plus martyrisée (18 défaites d'affilée depuis 2004).
Sans l'Américaine, nouvelle numéro un mondiale depuis lundi mais absente au moins jusqu'à la fin de la saison, il n'y a plus de leader indiscutable sur le circuit WTA et aucune candidate à la succession ne se détache vraiment.
Pour faciliter son retour, elle a pu compter sur la compréhension des organisateurs de tournois qui, sensibles à son potentiel commercial, lui ont offert des « wild card » (invitations) pour Stuttgart, puis pour Madrid et Rome.
Il est à noter qu'en 2016 la Fédération internationale de tennis a infligé une suspension de deux ans à Maria Sharapova, contrôlée positive au meldonium. Cette année-là le groupe de hackers « Fancy Bears » a infiltré la base de données de l'AMA et publié des informations sur des nombreux athlètes qui ont utilisé un médicament pour exception thérapeutique. Parmi les noms en vedette, on trouvait Venus et Serena Williams, Rafael Nadal, le joueur de basket Milos Teodosich, la gymnaste Simona Baylz et bien d'autres encore.
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