Les cellules cérébrales des mammifères commencent à mourir quand elles sont privées d'oxygène, se retrouvant ainsi à cours d'énergie. Mais ce n'est pas le cas des rats-taupes nus qui disposent d'un mécanisme de secours.
Outre une durée de vie exceptionnellement longue pour les rongeurs, qui dépasse parfois 30 ans, les rats-taupes nus ont une autre capacité surprenante: les scientifiques ont établi qu'ils peuvent arrêter leur respiration, et utiliser le fructose pour produire de l'énergie au lieu du glucose.
En l'absence d'oxygène, le métabolisme de cet animal change de mode de fonctionnement en utilisant comme sucre le fructose au lieu du glucose, pour créer suffisamment d'énergie et assurer ainsi pendant plusieurs heures le fonctionnement d'organes essentiels comme le cœur et le cerveau.
« Comme l'ADN des souris et des rats-taupes nus est à 94 % identique, il est possible que nous soyons en mesure d'"emprunter" ce métabolisme inhabituel à l'avenir », a estimé Gary Lewin du Centre de médecine moléculaire à Berlin.
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