Il y a environ 9 000 ans, le Sahara représentait un jardin fleuri avec une végétation riche. Mais il s'est vite transformé en désert. Les éventuelles causes de cette transformation sont débattues depuis des années. Les hypothèses sont très variées, comme par exemple l'oscillation de l'orbite de la Terre.
Le chercheur est parvenu à cette conclusion en comparant les données archéologiques et l'évolution de certains types de végétation. Il y a environ 8 000 ans, les hommes se sont mis à élever du bétail le long du Nil. Déjà à l'époque, l'écosystème local était dans un état critique, les éleveurs ayant incendié des zones qu'ils souhaitaient utiliser pour y nourrir leurs animaux, ce qui a provoqué une déforestation.
Avec la propagation des pâturages, qui se désertifiaient tout à tour, le désert s'étendait toujours plus loin. L'homme est ainsi devenu le catalyseur de la destruction de terres jadis fécondes.
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