Le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS) organisera une course unique en son genre, baptisée la Nanocar Race. La compétition à une échelle très petite, celle des molécules et des atomes, impliquera des équipes de scientifiques qui présenteront leurs concurrents d'une taille de moins de 100 atomes, informe le site Gizmodo.
NanoCar Race, la première course de voitures nanométriques https://t.co/gx0EJ3SvyE pic.twitter.com/jWapQuIedt
— Tom's Guide France (@TomsGuideFR) November 27, 2015
Selon le site officiel de l'évènement, pour rendre possible cette course insolite, les scientifiques du CNRS utiliseront un microscope très puissant qui est capable d'observer des molécules et des atomes. Il s'agit d'un microscope à « effet tunnel », qui fera également avancer les Nanocars, situé au Centre d'élaboration de matériaux et d'études structurales (CEMES), à Toulouse.
« L'effet tunnel est un phénomène qui relève de la mécanique quantique : à l'aide d'une pointe et d'un courant électrique, le microscope va utiliser ce phénomène pour déterminer la conductance électrique entre la pointe et la surface. En balayant ligne après ligne, on obtient une cartographie électronique de la surface et de chaque atome ou molécule posés dessus », explique le CNRS, ajoutant que leur instrument était équivalent à quatre microscopes de ce type.
Les molécules-voitures n'ont pas de moteur, donc toute leur puissance viendra des pointes de balayage du microscope électronique, qui va charger les véhicules avec des électrons, mettant en action n'importe quel mécanisme de chaque équipe.
NanoCar Race, ilk nano ölçekteki araç yarışıhttps://t.co/P70cfPIJiR pic.twitter.com/QiMsJN4gsN
— ozgul (@ozgulerguler) December 23, 2015
Les véhicules ne se déplaceront que de cinq nanomètres par heure, soit un kilomètre toute les 23 millions d'années, tandis que la charge électrique pourrait détruire les « voitures ». Après 36 heures, le véhicule qui a parcouru la plus longue distance, remportera la victoire.
Pour cette course, les scientifiques envisagent de construire un circuit : une surface d'or de 100 nanomètres de long séparée en quatre secteurs, un pour chaque équipe. Pour fixer les roues de la « voiture » au circuit, la surface sera réchauffée, et, pendant la course, elle sera refroidi à —270°C.
Mais pourquoi les scientifiques s'intéressent à tout cela ? Outre la passion des courses, les chercheurs espèrent trouver le véhicule atomique le plus efficace. Un jour, il est possible que de telles « voitures » soient utilisées dans des procédures médicales.
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