L'étude que le géophysicien de l'Université du Wisconsin à Madison a menée avec ses collègues a permis de conclure que le Système solaire était chaotique.
« La principale découverte de cette étude consiste à avoir trouvé la première vraie preuve géologique confirmant l'idée que le Système solaire est chaotique », a dit le chercheur, cité par Scientific American.
Évoquant le caractère chaotique de ce système, Stephen Meyers se réfère plutôt au sens mathématique du mot, d'après lequel l'état futur d'un système complexe dépend fortement de ses conditions initiales. Cela veut dire que des changements apparemment aléatoires dans les orbites de planètes peuvent se produire en raison de subtiles interactions gravitationnelles entre des objets du Système solaire.
« C'est aussi connu comme l'effet papillon. C'est exactement le même phénomène : l'idée qu'un papillon volant au-dessus de l'océan Indien pourrait influer sur les conditions météorologiques en Amérique du Nord une semaine plus tard », écrit Scientific American.
L'équipe de Meyers en a trouvé des preuves dans l'exemple des roches du Colorado dont les dépôts sédimentaires témoignent de changements climatiques liés à la quantité de la lumière solaire reçue par la planète et, par conséquent, d'un lien entre les changements orbitaux et le climat.
Selon Stephen Meyers, la collision entre Mars et la Terre en est une conséquence possible, bien que sa probabilité soit infiniment faible.
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