Il n'était pas question alors de remplacer entièrement le cœur, mais les chercheurs s'approchaient de la mise au point d'un appareil capable de maintenir la circulation sanguine pendant les opérations.
Le 8 mars 1952, l'aciériste de Bethléem Peter During, 41 ans, a eu besoin d'une opération au cœur. Les médecins de trois hôpitaux venus à son secours disposaient d'un appareil doté d'une pompe péristaltique dont le fonctionnement avait été élaboré en 1931 par le chirurgien du cœur Michael DeBakey.
En connectant le patient à la pompe, neuf médecins, cinq infirmières et deux spécialistes techniques ont tenté de trouver la raison de la détérioration de l'état du patient. Bien que During n'ait pas survécu, la pompe a tout de même prolongé sa vie de 80 minutes.
Depuis, les chercheurs ont poursuivi les travaux sur les appareils de circulation sanguine artificielle et ont considérablement avancé en la matière, même si les opérations à cœur ouvert sont encore considérées comme relativement dangereuses.