Selon M. Kern, l'Union européenne devrait examiner d'autres moyens de pression sur le président russe Vladimir Poutine qui seraient plus bénéfiques et moins nocifs pour l'économie de l'UE.
A la question à savoir s'il se prononçait pour la levée partielle des sanctions en échange de progrès dans le respect des accords de Minsk, le chancelier a dit: « Absolument ».
« L'Autriche serait en meilleur posture, et le concept selon lequel nous imposons des sanctions et nous arriverons ensuite à de bonnes conclusions avec la Russie n'a pas fonctionné », a déclaré le chancelier, « J'estime que nous avons besoin d'un concept différent ».
Les relations russo-européennes se sont considérablement détériorées sur fond de crise en Ukraine, tout particulièrement après le rattachement de la Crimée à la Russie survenu à l'issue d'un référendum en mars 2014.
Les pays de l'Union européenne ont d'abord introduit des mesures restrictives contre des personnes physiques, en vigueur jusqu'au 15 septembre 2016. Par la suite, des mesures restrictives sectorielles valables jusqu'au 31 juillet ont été imposées, ainsi que des sanctions contre la péninsule de Crimée, valides jusqu'au 23 juin.
Fin juin 2017, l'embargo alimentaire russe a été prolongé jusque fin 2017 suite à la prorogation par l'UE de ses sanctions.
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