Cette mesure, qui s'inscrit selon la Chine dans le cadre des sanctions décidées par le Conseil de sécurité en vue de contrecarrer le programme nucléaire nord-coréen, intervient suite au récent test du missile balistique nord-coréen Pukguksong-2. Les importations du charbon constituent l'une des principales sources de devises étrangères pour l'économie nord-coréenne.
KCNA a alors accusé « un pays qui se pose comme une grande puissance » de « comportement hostile », ce qui risque d'avoir un impact négatif sur la vie des Nord-Coréens.
Les relations entre Pékin et Pyongyang se sont considérablement refroidies depuis l'accession de Kim Jong-un au pouvoir en Corée du Nord, qui avait été suivie de purges contre plusieurs membres clés du gouvernement ayant des liens avec la Chine. Des purges visant notamment l'oncle du dirigeant, Jang Song Thaek, qui avait été exécuté après avoir été accusé de « contre-révolution ».
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