De nombreuses recherches ont été faites pour trouver les causes essentielles du vieillissement de l'être humain.
Vadim Gladyshev, un professeur de l'Université d'Harvard, suppose que des cellules pourraient être endommagées par la nourriture que l'on mange. Selon son hypothèse publiée dans l'hebdomadaire américain New Scientist, la consommation d'organismes âgés ayant déjà subi des dégâts moléculaires pourrait provoquer un vieillissement plus rapide.
Pour vérifier cette théorie, M. Gladyshev et ses collègues ont cultivé le levain à la base des cultures de levain plus âgées et plus jeunes qui servaient de nourriture pour les mouches des fruits. Ils ont également étudié des souris dont la ration était composée de viande de vieux et jeunes cerfs. Les animaux analysés étaient obligés de suivre un régime spécial du début de leur maturité jusqu'à la mort.
D'après les résultats, le régime alimentaire basé sur la « vieille » nourriture a réduit la durée de vie de 13 % chez les mouches. En ce qui concerne les souris, 13 % des souris femelles ont vieilli plus vite que leurs compagnons du sexe opposé. Selon M. Gladyshev, en augmentant la ration le résultat serait identique chez les deux sexes.
Les adversaires de cette théorie alimentaire considèrent que ce constat n'a aucun rapport avec l'âge de la nourriture et pourrait, d'ailleurs, être expliqué par le contenu nutritif différent de la viande en fonction de son âge. L'équipe de M. Gladyshev répond qu'elle a tout fait pour respecter des proportions identiques de triglycérides, de glucides et de protéines, même si elle n'est pas en mesure de le garantir.
Quoi qu'il en soit, M. Gladyshev et ses opposants sont unanimes: la nourriture n'est pas la seule cause du vieillissement de l'être humain, vu la complexité du processus.
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