Un ver parasite à l'origine du «syndrome zombie» en Afrique

Les scientifiques du National Institutes of Health (NIH) ont découvert des indices sur un lien entre le syndrome du hochement de tête (Nodding Syndrome) et un ver parasite qui provoque l'onchocercose, ou cécité des rivières. Le syndrome en question représente une forme d'épilepsie qui touche les enfants âgés de 5 à 16 ans résidant dans différentes régions de la Tanzanie, de l'Ouganda et de la République du Sud-Soudan.

Il est caractérisé par un hochement de tête, des convulsions et plusieurs détériorations cognitives, ainsi que des retards de croissance. De nombreuses études publiées auparavant ont pointé un lien entre le syndrome du hochement de tête et le ver Onchocerca volvulus qui est connu pour provoquer la cécité des rivières. Pour en connaître plus, les chercheurs du NIH ont étudié des échantillons de sérum provenant de patients affectés par le syndrome et des personnes en bonne santé provenant du même village en Ouganda. Ces recherches ont permis d'établir que le syndrome du hochement de tête est peut-être une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque ses propres protéines dans l'organisme, ainsi que les cellules cérébrales.

Les résultats suggèrent également que les thérapies, qui ciblent le système immunitaire, pourraient être efficaces contre ce trouble, mais également contre d'autres formes d'épilepsie.

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