Huff et ses collègues affirment avoir réussi à adapter l'une des technologies les plus avancées d'observation du microcosme — la microscopie à force atomique — pour suivre non seulement certains atomes mais également le comportement des électrons qui les entourent.
Il s'avère extrêmement difficile de manipuler les atomes à cause des lois de physique quantique. Les simples observations d'un atome sont déjà une interaction avec lui, ce qui empêche la construction de « dessins » complexes et denses à partir d'atomes séparés.
Les scientifiques canadiens ont réglé ce problème en élaborant un algorithme spécial qui analyse les images obtenues par le microscope à force atomique, observe le mouvement des électrons et permet aux chercheurs de manipuler de manière assez flexible et précise les atomes attachés à un support d'une autre matière.
A terme, cette méthode permettra d'assembler « par atome » les circuits imprimés et créer des appareils de calcul quantiques affichant une consommation énergétique extrêmement basse ou des propriétés quantiques inédites.
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