Selon le quotidien russe Izvestia, les djihadistes ont ouvert trois des 8 vannes du barrage de l'Euphrate, vidant ainsi l'immense lac artificiel al-Assad, situé à 40 km en amont, et espérant provoquer une inondation.
« De fait, les djihadistes n'ont pas besoin de faire sauter le barrage, il suffit d'ouvrir simultanément toutes les vannes pour provoquer une déferlante immense. Celle-ci submergera Raqqa, Deir ez-Zor, Abu Kamal, Al-Qaïm et, peut-être, Ramadi. Des centaines de milliers de personnes seront sinistrées, tant en Syrie qu'en Irak », a expliqué le général syrien Turki Hassan.
Un habitant de la ville de Tabqa, située à proximité du barrage, a fait savoir que Daech s'apprêtait à mettre hors service les déchargeurs et les génératrices de la centrale électrique. Il estime que l'eau pourrait monter jusqu'à 10 m.
Les chefs de Daech ont trouvé refuge sur le barrage, escomptant que la coalition et l'aviation russe ne le bombarderont pas. En 2016, ils ont maintes fois annoncé leur projet de faire sauter le barrage s'il y avait tentative de prendre Raqqa.
Des experts estiment que si le barrage de l'Euphrate est détruit, une vague de 9 m de haut s'abattra sur la rive droite du fleuve à une vitesse de 7 m/s. Elle formera un réservoir d'une profondeur de 7 m et d'une superficie de 119 kilomètres carrés s'étendant jusqu'à la banlieue sud de Raqqa. L'inondation durera de 7 à 14 jours, 67 localités seront submergées. En revanche, les djihadistes auront suffisamment de temps pour quitter Raqqa et reculer vers Deir ez-Zor qui pourrait devenir une nouvelle capitale de Daech.
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