Un villageois local a aperçu la tête du Bouddha pour la première fois le mois dernier lorsque le niveau de l'eau a baissé de plus de 10 mètres au cours des travaux sur une installation hydroélectrique, a informé l'agence de presse chinoise Agence Chine nouvelle.
Bagian kepala sebuah patung Buddha, yg setidaknya berusia 350 thn, muncul dari waduk di Prov Jiangxi, Tiongkok timur https://t.co/UPeZZsL6XQ pic.twitter.com/WDDcJP32DF
— Xinhua Indonesia (@XHIndonesia) January 14, 2017
Les archéologues ont estimé que la statue, qui mesure environ 4 mètres de haut et qui est sculptée dans une falaise, pourrait remonter à l'époque de la dynastie Ming (1368-1644).
« Une étude préliminaire de la statue suggère qu'elle a été probablement construite au début de l'époque de la reine de la dynastie Ming, peut-être même sous la dynastie Yuan (1271-1368, ndlr) », a déclaré Xu Changqing, directeur de l'Institut de recherche en archéologie de la province de Jiangxi, dans une interview à CNN.
Potentiellement, la statue n'est que le bout d'un trésor archéologique inexploité. La base de la salle d'un temple a été également découverte sous l'eau. Selon les archives locales, le réservoir de l'installation hydroélectrique se trouve sur les ruines de l'ancienne ville de Xiaoshi.
M. Xu a ajouté que l'eau aurait pu préserver la statue, qui présente une figure sculptée incroyablement détaillée.
600-year-old Buddha statue found as water level of Hongmen reservoir lowered in E China's Jiangxi in Dec 2016. Archaeology work is underway pic.twitter.com/UwGC2j9FR8
— People's Daily,China (@PDChina) January 11, 2017
« Si la statue n'avait pas été conservée sous l'eau, elle aurait pu souffrir de vieillissement climatique, d'oxydation ou d'autres risques », a expliqué M. Xu.
La statue a été submergée en 1960 quand le réservoir de Hongmen a été construit. À l'époque, les autorités locales n'accordaient aucune importance à la protection du patrimoine, a fait savoir l'expert chinois.
La réémergence du Bouddha perdu a rappelé des souvenirs à certains aînés du village. En particulier, Huang Keping, un forgeron de 82 ans, a raconté qu'il avait vu cette statue de Bouddha pour la première fois en 1952.
« Je me souviens que la statue était dorée à l'époque », a déclaré Huang à Xinhua.
Beaucoup de reliques culturelles ont été détruites pendant la Révolution culturelle du pays dans les années 1960 où les autorités chinoises ont demandé aux gens de se débarrasser de tout ce qui était ancien et relevait de la féodalité ou de la superstition.
Il y a un nombre impressionnant de sculptures bouddhistes en Chine. La plus célèbre est le Bouddha géant de Leshan, la plus grande statue de Bouddha du monde.
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