L’ancienne ville d’Angkor est considérée comme l’héritage historique du Cambodge. Et ses temples Angkor Vat et Angkor Thom sont ses principaux trésors.
Le temple Ta Prohm a été construit en 1186 par le roi khmer Jayavarman VII en honneur de sa mère qu’il identifiait avec la mère de tous les dieux et la déesse de la sagesse.
Angkor Vat est le plus grand des temples du complexe monumental d’Angkor. Selon certaines estimations, la superficie totale du temple dédié au dieu Vishnou s’élevait à 3.000 kilomètres carrés. Par le passé, le temple comptait environ 500.000 habitants.
Le temple Phnom Bakeng n’est pas aussi grand, mais ce site du complexe monumental est considéré comme l’une des meilleures plateformes d’observation de l’ancienne capitale du royaume khmer.
Des galeries encerclant le sanctuaire central d’Angkor Vat sont ornées de bas-reliefs illustrant les personnages de la mythologie hindouiste. On y trouve notamment environ 2.000 apsaras, nymphes célestes hindouistes.
Des gorupas, tours monumentales très richement décorées, ornent chaque entrée du temple. Les tours, situées aux quatre points cardinaux, sont liées par des galeries constituées de piliers carrés vers l'extérieur et d'un mur plein vers l'intérieur.
Les galeries d’Ankor Vat sont assez larges pour qu’un éléphant puisse y passer. Voilà pourquoi les entrées des gorupas sont parfois appelées «portails d’éléphants».
De nos jours, la ville d’Angkor est plutôt une ville-temple. Cependant, à l’époque de l’épanouissement de l’Empire kmer, Angkor Thom à elle seule comptait plus d’habitants qu’une ville européenne ordinaire.
Le complexe archéologique d’Angkor est situé aux abords de la ville cambodgienne de Siem-Reap. Aujourd’hui, Siem-Reap est un centre touristique dynamique avec un aéroport international et plusieurs hôtels modernes.
Plus de deux millions de touristes visitent le complexe archéologique d’Angkor chaque année. La largeur de ce site monumental, d’ouest en est, est de 24 km et il s’étend sur quelque 8 km du nord au sud.
Après le tournage du film Lara Croft: Tomb Raider dans le temple Ta Prohm, les Cambogiens ont commencé à lui donner le nom de « temple d’Angelina Jolie ».
Maurice Glaize, architecte français, archéologue et conservateur d’Angkor Vat dans les années 1937-1945, a noté que les tours somptueuses du temple non seulement cachaient le complexe, mais qu’en même temps elles en étaient la réplique.
Le temple Phnom Bakeng a été construit deux siècles avant Angkor Vat. À l’époque, c’était le temple principal du complexe. Aujourd’hui, Phnom Bakeng comprend plusieurs bas-relief remarquables qui illustrent parfaitement les particularités de l’art khmer.
Les bâtiments d’Angkor Vat ont été construits grâce à la technique de la maçonnerie à pierres sèches. Cependant, les pierres ont été si étroitement assemblées qu’il est à peine possible de distinguer des joints.
Les Apsaras, représentées sur les bas-reliefs de galeries d’Angkor Vat, sont des nymphes célestes. La mythologie hindouiste en compte des centaines de milliers.
Le temple Preah Khan est l’un des plus vieux bâtiments d’Angkor. Auparavant, c’était une école où des milliers de moines pouvaient étudier en même temps. Les spécialistes ont mis beaucoup de temps avant de le trouver, car il avait été complètement «dévoré» par la jungle.
Angkor Vat est composé de trois constructions rectangulaires concentriques dont la hauteur augmente vers le centre. La structure interne d’Angkor Vat comprend cinq tours en forme de lotus. La hauteur de la tour centrale est de 65 mètres.
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