Des chercheurs de l'université Cornell à Ithaca (État de New York) ont réussi à déterminer l'âge de l'un des anneaux de Saturne, connu sous le nom d'« anneau C », grâce à des particules de poussière interstellaire, écrit le journal The Christian Science Monitor.
Dans leur recherche, dont les résultats définitifs seront publiés le 1er janvier dans le magazine Icarus, les scientifiques se réfèrent essentiellement au lot de données récupérées récemment par la sonde américaine Cassini.
@BiancaJagger l'anneau D est le plus proche de Saturne
— ProvenceMassalia (@ProvenceMassali) 8 novembre 2016
largeur 7000km
non visibleau Télescope
Pic1
brillance ht.à gch. bord de l'anneau C pic.twitter.com/egATgLSXnH
« Les anneaux se composent principalement de glace, mais il y a aussi une partie non gelée composée de poussière. C'est cette poussière-là qui nous permet de déterminer l'origine et l'âge des anneaux », explique l'un des chercheurs, Zhimeng Zhang.
À l'en croire, cette poussière provient de la ceinture Kuiper, zone du Système solaire s'étendant au-delà de l'orbite de Neptune, entre 30 et 55 unités astronomiques. Ainsi plus l'anneau est vieux, plus il s'y est accumulé de poussière.
Scientists sweep stodgy stature from Saturn's C ring https://t.co/2y547fcU59 pic.twitter.com/mwJgDUufCz
— Manuela Rossol (@Abana09) 10 décembre 2016
Le fait que l'anneau C, poursuit l'astrophysicien, ne possède pas beaucoup de tels sédiments interstellaires permet d'affirmer qu'il serait plus jeune qu'on l'avait supposé auparavant. Ainsi, selon les astrophysiciens, l'âge de l'anneau C ne dépasserait pas 100 millions d'années, tout au plus.
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