« C'est la première fois qu'une neurotechnologie permet à des singes paralysés de marcher de nouveau », a déclaré Grégoire Courtine, professeur en neurosciences.
Le système a été conçu à l'École polytechnique fédérale de Lausanne et développée avec un réseau international incluant la société suisse Medtronic (technologies médicales), l'université américaine Brown University et l'institut de recherche allemand Frauenhofer ICT-IMM.
En juin 2015, deux singes partiellement paralysés suite à une lésion de la moelle épinière ont recouvré leur mobilité. Le système, alors baptisé « interface cerveau- moelle-épinière », comprenait deux implants. L'un d'eux a été installé dans le cerveau alors que l'autre a été fixé sous la lésion. Cette interface cerveau-machine enregistrait l'activité cérébrale liée à l'intention de marche, la décodait, et transmettait cette information à la moelle épinière sous la lésion.
Dès la première semaine, le premier singe a repris partiellement le contrôle de sa patte paralysée, et ce, sans aucune thérapie, alors que le deuxième singe a eu besoin deux semaines pour s'adapter à ce système et arriver au même résultat.
« Le primate a pu marcher immédiatement, dès que l'interface cerveau-moelle épinière a été activée. Aucune physiothérapie ni entraînement n'ont été nécessaires », a déclaré le neuroscientifique Erwan Bezard de l'université de Bordeaux.
Selon Andrew Jackson, scientifique de l'université de Newcastle (Royaume-Uni), il n'est pas exclu que le système soit testé sur l'homme d'ici 2020.
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