Afin de ne pas mettre en péril la vie des astronautes de l'ISS, la capsule de ravitaillement Cygnus a quitté la station lundi matin pour amorcer l'expérience « Saffire-II », qui consiste à provoquer un incendie contrôlé à bord afin d'étudier les effets du feu dans l'apesanteur.
« L'un des plus grands dangers pour les équipages, c'est que le feu prenne à bord du vaisseau spatial », explique Gary Ruff, chef de projet à la NASA.
Des équipements placés à bord du cargo sont censés mesurer la rapidité de l'incendie, la perte en oxygène et la distribution des flammes dans cet environnement sans pesanteur.
Merci #Cygnus pour la livraison! Le bras robotique a manœuvré le véhicule cargo pour son départ de l’#ISS il y a quelques minutes. #Proxima pic.twitter.com/kptQOWwafP
— Thomas Pesquet (@Thom_astro) 21 ноября 2016 г.
Les données seront ensuite acheminées par voie télémétrique aux scientifiques de la NASA. Les résultats de l'expérience devront permettre d'établir les matériaux les plus sûrs et les plus résistants au feu pour l'espace.
Le 7 septembre dernier, l'expérience « Saffire-I » avait mis l'accent sur l'étude de la propagation du feu dans la faible gravité. Pour sa réalisation, un seul échantillon d'une largeur de 40 centimètres et d'une longueur d'environ un mètre avait été utilisé.
Le cargo Cygnus devra être détruit lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre, au-dessus de l'océan Pacifique, dimanche 27 novembre.
