Le docteur Douglas Chang et ses collègues de l'Université de Californie à San-Diego aux États-Unis ont découvert les changements irrévocables pour la santé qui apparaissent dans l'organisme des personnes qui quittent l'espace. Ils ont observé la santé de six astronautes de la NASA qui ont passé à bord de la Station spatiale internationale de 4 à 7 mois. Les résultats de leur recherche sont publiés dans un article de la revue Spine.
« Nos observations sont contraires aux anciennes idées selon lesquelles la microgravité influençait les disques intervertébraux. Il nous faut mener des recherches supplémentaires pour comprendre si leur gonflement dans l'espace est lié au phénomène de croissance des astronautes et au risque accru de hernie vertébrale. Cette information est très importante pour la réussite des missions à long terme, y compris vers Mars », a déclaré M.Chang.
D'après les auteurs de l'article, tous ces phénomènes susmentionnés sont liés l'un à l'autre et ainsi, ils ont mené des tests avec l'appui de la NASA et de l'équipage de la station. À l'aide d'IRM, juste après le retour des astronautes sur la Terre, les médecins ont éclairé leurs dos. Ils ont refait l'expérience quelques mois après leur retour.
Si l'on passe plusieurs mois dans l'espace, cela provoque la diminution des muscles para-vertébraux, qui sont fixés sur les vertèbres. Ce sont eux qui gèrent le mouvement en soutenant la colonne vertébrale. Le docteur Chang et ses collègues n'ont pas remarqué de changements dans la structure des disques intervertébraux, ce qui montre que les problèmes sont plutôt liés aux muscles qu'aux vertèbres.
Selon les médecins, on peut éviter tous ces problèmes si l'on élabore un ensemble d'exercices qui visent à entraîner les muscles de la colonne vertébrale et qui aident l'équipage de la station spatiale à éviter leur dégénérescence. D'après M. Chang, le yoga peut y aider, mais son efficacité sera examinée au cours d'expériences à bord de la station.
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