Des scientifiques australiens et allemands ont établi la carte de la Voie lactée la plus détaillée à ce jour. Les physiciens ont analysé des données sur la Voie lactée reçues au cours de 10 dernières années à l'aide de deux radiotélescopes situés à Effelsberg (sud-ouest de l'Allemagne) et à Parkes (Nouvelle-Galles du Sud, sud-est de l'Australie).
Pour dresser leur carte, les scientifiques de l'institut Max-Planck de radioastronomie (Allemagne) et de l'Organisation fédérale australienne pour la recherche scientifique et industrielle (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation — CSIRO) ont examiné des informations sur la diffusion d'hydrogène dans la galaxie.
La carte ressemble à un atlas et contient environ 10 milliards de coordonnées. Sa résolution dépasse toutes les cartes précédentes.
« Cette carte doit aider à répondre à un grand nombre de questions-clés sur notre galaxie et les galaxies voisines. À l'aide de cette carte, nous espérons comprendre comment le gaz, qui est à la base de nouvelles étoiles, y apparaît et où sont les galaxies naines qui entourent la Voie lactée », a déclaré Naomi McClure-Griffiths, professeure de l'Université nationale australienne et l'un des auteurs du projet.
Les résultats de l'étude des scientifiques allemands et australiens ainsi que la carte HI4PI ont été publiés dans le magazine Astronomy and Astrophysics.
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