L'univers compterait près de mille milliards de galaxies

L'univers est-il fini ou infini ? Voilà une question lyrique qui fait couler de l'encre depuis que l'homme sait écrire, et qui n'est sans doute pas près de trouver une réponse exacte et prouvée. Mais ce qu'il est bel et bien prouvé et évident, c'est que la Terre est minuscule au milieu de milliards de galaxies…

Ces dernières années, les astronomes pensaient que l'univers contenait entre 100 milliards et 200 milliards de galaxies. Mais une équipe de chercheurs a établi que l'univers comptait en fait environ mille milliards de galaxies, soit dix fois plus que ce que l'on estimait auparavant, annonce le site officiel du télescope Hubble.

Après l'analyse des données du télescope spatial Hubble, l'équipe de chercheurs britanniques de l'université de Nottingham (Royaume-Uni) dirigée par Christopher Conselice a créé des modèles 3D de galaxies et établi que les télescopes actuels ne permettaient d'étudier que 10 % des galaxies.

« Il est sidérant de constater que 90 % des galaxies de l'univers doivent encore être trouvées », déclare Christopher Conselice. « Qui sait ce que nous allons découvrir quand nous serons en mesure d'étudier ces galaxies grâce à la nouvelle génération de télescopes ? »

Après avoir procédé à des calculs mathématiques et tiré des images en 3D sur la base des images reçues du télescope, les chercheurs ont également constaté que la densité des galaxies changeait lors du développement de l'univers. Ils ont en outre trouvé des preuves que de grandes galaxies se seraient formées à partir de la fusion de plus petites dans le cours de presque 14 milliards d'années de l'histoire de l'univers.

Mais s'il y a autant de galaxies, pourquoi le ciel demeure-t-il sombre? La plupart des galaxies sont invisibles à l'œil humain et même aux télescopes modernes en raison d'une combinaison de facteurs: le décalage vers le rouge pour le spectre visible, la nature dynamique de l'univers et l'absorption de la lumière par la poussière intergalactique et le gaz.

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