Au cours d'une conférence de presse le 11 octobre, Matt Lee a interrogé M. Kirby sur les frappes aériennes récentes sur une cérémonie funéraire au Yémen, qui ont coûté la vie à 140 personnes. Les rebelles yéménites houthis accusent de l'incident la coalition internationale, dirigée par l'Arabie saoudite.
« Je me demande si l'administration (du président américain) voit la différence entre de tels incidents et ce dont vous accusez les Russes, les Syriens et les Iraniens en Syrie, en particulier à Alep? » a demandé le journaliste.
La question a clairement perturbé John Kirby. « Oui, je pense qu'il y a des différences » a répondu le représentant du Département d'État.
En réponse, Matt Lee a souligné que la Russie avait appelé à trouver les responsables de l'attaque sur le convoi humanitaire en Syrie. M. Kirby a répondu que Moscou ne l'a pas fait aussi « clairement » que Riyad.
Le diplomate américain a tenté, par ailleurs, de justifier les bombardements au Yémen par le fait que l'Arabie saoudite agit pour des raisons d'auto-défense.
« La coalition, dirigée par l'Arabie saoudite, agit à l'invitation du gouvernement yéménite. Je sais que vous direz que la Russie est invitée par Assad (…) Mais ils (les Saoudiens) sont sous une menace réelle », a proclamé John Kirby.
Selon lui, le pays est menacé par des missiles yéménites, fournis aux rebelles par l'Iran. Matt Lee a fait remarquer qu'avec cette logique qu'au Yémen, des civils américains étaient menacés par des armes, fournies par les États-Unis à Riyad et à ses partenaires de la coalition. Le porte-parole n'a pu qu'admettre l'existence de ce problème.
