« Les mutations des gènes de l'autophagie peuvent provoquer des maladies et le processus autophagique est impliqué dans plusieurs affections comme le cancer et les maladies neurologiques », a souligné le jury Nobel.
La connaissance du phénomène est cependant restée limitée jusqu'aux travaux de Yoshinori Ohsumi qui, au début des années 1 990, a mené des "expériences brillantes" à partir de la levure et identifié les gènes de l'autophagie.
Il en a ensuite mis en évidence les mécanismes sous-jacents et montré que les mêmes mécanismes étaient à l'oeuvre dans le corps humain.
Né à Fukuoka, Yoshinori Ohsumi, 71 ans, a obtenu son doctorat en 1 964 de l'université de Tokyo. Après trois ans à l'université Rockefeller de New York, il est revenu à Tokyo pour créer son propre laboratoire. Depuis 2 009, il est professeur à l'institut de Technologie de la capitale nippone.
Yoshinori Ohsumi succède à William Campbell, Américain né en Irlande, au Japonais Satoshi Omura et à la Chinoise Tu Youyou, découvreurs de traitements contre les infections parasitaires et le paludisme.
Le diplôme et la médaille Nobel sont assortis d'une récompense de huit millions de couronnes suédoises (environ 834 000 euros).
Le prix de médecine est le premier de la saison des Nobel 2 016. Il doit être suivi de ceux de physique mardi, de chimie mercredi, de la paix vendredi et d'économie lundi. Le prix Nobel de littérature sera annoncé le jeudi 13 octobre.
