Rosetta n'a pas été conçue pour atterrir. Mais les ingénieurs de l'Agence spatiale européenne ont fait leur possible pour que « l'impact contrôlé » de la sonde sur la comète, attendu vendredi aux alentours de 10h40 GMT (12h40 heure de Paris), soit le plus « doux » possible.
La sonde a été programmée pour s'éteindre dès qu'elle entrera en contact avec la surface du noyau cométaire.
#Rosetta Vendredi, suivez en #direct la fin d’une odyssée spatiale
— CNES (@CNES) 27 сентября 2016 г.
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Dotée de grands panneaux solaires, la sonde commence à manquer de puissance. L'ESA a donc choisi de mettre fin à la mission pendant qu'elle contrôle encore la sonde et que celle-ci a encore assez de puissance pour travailler.
Décidée en 1993 par l'Agence spatiale européenne, elle est auréolée de plusieurs succès : Rosetta est la première sonde à avoir escorté une comète dans sa course, pendant plus de deux ans. Elle a récolté une abondante moisson de données qui occuperont les scientifiques pendant des décennies.
Son petit robot-laboratoire Philae a réalisé, le 12 novembre 2014, une première historique en se posant sur un de ces petits corps qui sont parmi les plus primitifs du système solaire.
La sonde et la comète se trouvent à environ 720 millions de kilomètres de la Terre. Rosetta est commandée à distance par le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt (Allemagne).
la comète Tchoury s'est posée à @CiteEspace merci @CNES. On prepare Bye-bye #Rosetta ce 30 septembre @ESA_Rosetta pic.twitter.com/uvzzWQke8v
— Florence SEROUSSI (@florencseroussi) 27 сентября 2016 г.
Sur la fin, sa vitesse atteindra 90 centimètres par seconde (3,2 km/heure) soit la vitesse de la marche humaine.
La mission Rosetta vise à mieux comprendre la formation du système solaire. Les comètes sont apparues il y a 4,5 milliards d'années et sont en quelque sorte restées dans le « congélateur » de l'espace pendant quasiment tout ce temps. Ce qui en fait des témoins d'exception.
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