L'astrophysicien américain Brian Lacki a évalué la probabilité de l'existence de civilisations intelligentes extraterrestres dans la partie observée de l'Univers.
En se fondant sur l'inférence bayésienne (une méthode d'inférence permettant de déduire la probabilité d'un événement à partir de celle d'autres événements déjà évalués), Lacki a montré que dans une probabilité de 18 % les extraterrestres existent dans la partie de l'espace que nous pouvons observer.
En fonction de la combinaison des paramètres nécessaires pour l'apparition de la vie intelligente, l'éventualité de son existence dans l'univers varierait en effet entre 1,4 et 48 %.
Parmi les facteurs qui influent sur l'apparition de civilisations, le chercheur nomme le type de l'étoile, la masse de la planète et la distance entre celle-ci et l'étoile, ainsi que la diversité du matériel génétique susceptible d'engendrer différentes formes de vie.
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