Ces projets sont-ils réalistes ou n'est-ce qu'une bulle dans le monde des affaires liées aux hautes technologies ? L'expert militaire russe Vassili Kachine, qui a commenté la situation à la demande de Sputnik, estime qu'il s'agit plutôt d'un truc publicitaire visant à supplanter la concurrence.
Qu'est-ce qui a changé depuis ? L'économie a augmenté et, par conséquent, les capacités du budget (le budget des États-Unis en chiffres réels est devenu cinq fois supérieur à celui de l'époque). Des technologies nouvelles ont vu le jour. Le coût de la livraison de fret sur l'orbite de la Terre a légèrement diminué. Cependant, cette diminution n'est pas radicale. Le progrès en matière de construction de fusées n'est pas, lui non plus, radical. Acheminer un kilo de fret, même sur une orbite circumterrestre basse, coûte plusieurs milliers de dollars.
Il convient de noter que les résultats financiers de la société d'Elon Musk, SpaceX, sont loin d'être transparents, car il s'agit d'une société privée et non publique. Les données accessibles témoignent que la survie de SpaceX dépend de deux facteurs : le gonflement artificiel de son coût, ce qui permet d'attirer des fonds à des conditions avantageuses, et l'octroi de commandes publiques par des structures comme la Nasa et le Pentagone. La propagande y joue un rôle primordial. M. Musk présente sa société comme une « entreprise privée efficace » qui se distingue avantageusement des sociétés traditionnelles et, d'autant plus, des structures d'État, mais aussi comme une alternative aux services des pays ne faisant pas partie du monde occidental.
Cela permet de supposer que son modèle vise à maintenir artificiellement et pendant une assez longue période des prix bas afin d'évincer les concurrents. Le vice-président de United Launch Alliance (ULA, coentreprise de Boeing et de la Lockheed Martin qui fabrique des lanceurs spatiaux) Brett Tobey a décrit un modèle de fonctionnement similaire de SpaceX dans une intervention publiée en ligne, en mars dernier (après quoi il a été licencié). Une telle stratégie peut fonctionner à long terme, mais pour bénéficier de succès il lui faut l'intérêt public et l'opinion favorable des médias. Dans ce contexte, la publicité de futurs vols vers Mars se transforme en une stratégie bien réfléchie.
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