Stephen Ritz, un prof du Bronx, n'était guère différent de ses collègues jusqu'au moment où il a vécu le pire cauchemar de tout parent: ses enfants sont morts.
Une tragédie qui a complètement changé l'homme, mais il ne s'est pas laissé abattre. Stephen a décidé de se concentrer sur l'aide aux enfants les plus défavorisés de son district, et a commencé à enseigner dans une école où seulement 17% des élèves recevaient leur diplôme d'études secondaires, la plupart des étudiants ne fréquentaient pas les classes et échouaient aux examens de sortie.
La violence et la pauvreté régnaient dans cette école. Beaucoup d'enfants souffraient de sous-alimentation. Ainsi, presque 99 % des élèves de Stephen avaient besoin de restauration scolaire gratuite.
Le Bronx est l'un de ces quartiers que les nutritionnistes appellent «déserts d'épicerie ». Cela signifie que les résidents n'y peuvent pas acheter de produits sains. En général, ils achètent des produits bas de gamme dans de petits magasins dont l'éventail des produits est loin d'être sain, ou alors ils se rabattent tout simplement sur la restauration rapide.
Or, un jour, Stephen a eu une brillante idée. Tout a débuté avec une boîte d'oignons de jonquilles qu'un ami lui a offerte. Ayant peur que les enfants la trouveraient et se mettraient à se lancer les oignons, il a caché la boîte derrière le radiateur de la salle de classe. Bientôt, des fleurs ont poussé.
Le processus a tellement impressionnée les enfants que Stephen a cru qu'ils allaient certainement l'apprécier avec d'autres plantes, par exemple comestibles. En d'autres termes, les enfants pourraient sans doute cultiver leurs propres repas à l'école.
Voilà comment Stephen a fondé l'organisation caritative Green Bronx Machine, qui cherche à enseigner aux enfants et aux adolescents les bases d'un régime alimentaire sain, en leur donnant la possibilité d'apprendre comment faire pousser des légumes et des herbes potagères. L'organisation propose d'emporter les récoltes chez soi pour la partager en famille.
Grâce à son organisation, aujourd'hui des écoles de New York et d'autres villes américaines créent des jardins installent des serres à proximité.
Cela incite les élèves à mieux manger, et permet de créer des emplois pour les adolescents. En outre, la performance et la fréquentation des élèves se sont remarquablement améliorées. Ainsi, dans la classe de Stephen, la fréquentation a augmenté de 40 % à 93 %. En outre, absolument tous les élèves de Stephen ont passé leurs examens avec succès.
