L'organisation non-gouvernementale belge APOPO (Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling. En français: Développement de produits de détection anti-mines terrestres) a "baptisé" un de ses rats démineurs de Gambie du nom de l'entrepreneur et ingénieur américain Elon Musk, a annoncé APOPO sur son compte Instagram.
La préparation des rongeurs (Cricetomys gambianus) par APOPO vise la recherche des mines antipersonnel ainsi que des bacilles de tuberculose au Mozambique, en Angola et en Tanzanie, sur le continent africain.
Le rat de Gambie est également appelé rat "géant" pour sa taille de 90 centimètres et son poids atteignant deux kilos. Ce type de rongeur est capable d'acheminer quelques kilos de noix d'un gîte à l'autre.
Dotés d'un odorat subtil et aptes au dressage, les rats de Gambie ont été vite "embauchés" par l'ONG belge.
Depuis le début du fonctionnement d'APOPO à Maputo, capitale du Mozambique, les rats, Elon Musk en tête, ont trouvé plus de 66 tonnes d'explosifs avant qu'ils ne soient détruits par les sapeurs.
