"Des linguistes qui ont une vaste expérience pratique peuvent le faire. C'est ce qu'ils font", a déclaré le linguiste David Everett, convaincu que ce seront les linguistes qui sauront surmonter la barrière communicationnelle avec les extraterrestres.
Le scientifique a passé plus de 30 ans à étudier la langue de la tribu piraha de l'Amazonie brésilienne.
Comme le peuple piraha est entièrement monolingue, M.Everett a décidé d'en étudier la langue d'après l'approche monolinguistique: le scientifique pointait sur un objet ou illustrait une action puis transcrivait les données en anglais en prêtant attention aux détails.
Selon M.Everett, les linguistes sont capables de différencier les composantes grammaticales principales au bout d'une seule heure, mais il a également souligné que la connaissance de la culture est nécessaire pour une compréhension plus approfondie de la langue. Dans le cas des extraterrestres, la moindre incompréhension pourrait entraîner une catastrophe d'une ampleur difficile à imaginer… ou tout simplement la mort du linguiste chargé d'établir le contact. Ce qui serait quand même catastrophique, on est bien d'accord.
Mais qui ne suffit pas pour autant à décourager tout le monde. L'auteur américain de science-fiction Ted Chiang, entre autres: "Par ailleurs, selon une théorie, toute espèce qui a atteint un haut niveau de technologie devrait nécessairement comprendre certains concepts, ce qui doit assurer une base pour au moins une communication limitée."
Selon le psychologue de l'université Harvard Jessy Snedeker, l'univers peut receler une myriade d'approches pour interpréter toutes les langues car les extraterrestres auraient développé leur langue de la même façon.
Ce qui implique au moins un autre défi éventuel: les extraterrestres ne pourraient pas communiquer par un moyen humain (la vue, le son et le toucher). "Il est difficile d'imaginer une langue qui se base sur le goût, mais qui sait?", conclut M.Everett.
