Le nouveau spécimen, poursuivent les scientifiques, appartient à la superfamille Azhdarchoidea, dont les représentants les plus connus sont des ptérosaures.
Les restes fossilisés du reptile, notamment un humérus et des vertèbres bien conservés, sont datés d'environ 77 millions d'années, époque où les dinosaures dominaient dans les airs, tandis que les ancêtres des oiseaux modernes devaient se contenter des niches écologiques réservées aux plus petits animaux.
A rare small pterosaur discovered from the age of flying giants https://t.co/ILZAqBBCXM pic.twitter.com/e13KTS1jVq
— OceanEarthUniSoton (@OceanEarthUoS) 31 августа 2016 г.
Ainsi, la découverte apporte un nouveau regard sur cette thèse considérée jusqu'alors comme inébranlable: les ancêtres des oiseaux modernes et ceux des Azhdarchoidea auraient pu coexister et même entrer en concurrence pour assurer la survie de leur espèce.
A en croire Elizabeth Martin-Silverstone, doctorante à l'Université de Southampton (Royaume-Uni), la thèse selon laquelle les ptérosaures étaient exclusivement des animaux de taille imposante est liée à la mauvaise conservation de leurs restes fossilisés, les os de ces reptiles étant fins et creux chez la plupart des espèces.
